Императорский или царский павильон был построен для отдыха царской семьи на XV Всероссийской художественно-промышленной выставке 1882 года — ВДНХ времен Александра III. Его спроектировали главные архитекторы выставки А. С. Каминский и А. Е. Вебер в русском стиле, с обилием изразцов и лепнины.
Масштаб выставки был грандиозный: территория в 30 гектаров на Ходынском поле, 5813 участников со всей Российской империи, 1 млн. 77 тыс. посетителей за 131 день проведения выставки. Среди 14 отделов был художественный, где, например, экспонировались картины «Утро стрелецкой казни» Василия Сурикова, «Аленушка» и «Витязь на распутье» Виктора Васнецова, «Бурлаки на Волге» Ильи Репина (см.
каталог выставки).
Выставочные павильоны затем были разобраны. Именно здесь утром 30 мая 1896 года во время раздачи гостинцев по поводу коронации Николая II случилась Ходынская катастрофа — массовая давка с 1389 погибшими. Гуляния не отменили, Николай II их даже посетил. Московский генерал-губернатор Сергей Александрович Романов тогда получил в народе титул «князя Ходынского», а Николая II стали называть «Кровавым».
В советское время павильон был частью стадиона «Юных пионеров», а в 2003 году его занял французский ресторан «Паризьен». Внутри сохранилась первоначальная планировка, лепнина. В 2016–2019 годах вокруг построили ЖК «Царская площадь» — проект архитектурного бюро СПИЧ, здесь тоже много кафе, где можно отдохнуть после прогулки.